Фамилия Пошехонцев — один из тех редких случаев, когда географическое прозвище не просто указывает на родину предка, а сохраняет старую, почти забытую форму названия местности. В основе лежит не город и не село, а историческая область — Пошехонье.

Пошехоньем в XVI–XVII веках называли земли по реке Шексне и вокруг неё (то есть земли «по Шексне»). Центром этого края был город Пошехонье (ныне в Ярославской области). Жителя этих мест называли пошехонец. От этого прозвища и пошла фамилия: Пошехонцев — буквально «сын пошехонца», то есть выходец из Пошехонья.

Модель образования здесь не самая частая. Обычно от названий городов делали фамилии на -ский (Пошехонский), а вариант на -цев типичен для прозвищ, образованных от названий жителей: кашинец → Кашинцев, муромец → Муромцев. Пошехонцев — из того же ряда. Суффикс -ев- присоединился к основе «пошехонец», а конечное -ц перешло в -ц- перед суффиксальным -ев, что дало форму Пошехонцев (а не Пошехонцов, хотя в народном говоре могло быть и так).

Интересно, что Пошехонье в XVIII–XIX веках имело в русской культуре комический оттенок: пошехонцами в насмешку называли простоватых, недалёких людей, отчасти благодаря сатирической «Истории города Глупова» и более позднему роману Салтыкова-Щедрина «Пошехонская старина». Однако в самой фамилии нет ничего уничижительного — она лишь фиксирует место, откуда родом предок. Носитель фамилии мог быть крестьянином, купцом или священником из ярославских или вологодских земель.

Фамилия редкая и почти не встречается за пределами исторического ареала. Если ваш предок — Пошехонцев, с большой вероятностью его корни — в северо-западной части Ярославской области или на юге Вологодчины, по берегам Шексны.