Фамилия Пешехонцев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а сложное прозвище, которое почти дословно описывает образ жизни человека. Разбираем слово по частям: «пеше-» (пешком) и «-хонцев» (от «хондить», «хондырить» — в русских говорах означает ходить, бродить, шататься, часто без дела). То есть Пешехон — это «пешеход», «ходок», причём не просто идущий, а, скорее, тот, кто много ходит пешком по разным делам: бродячий торговец, странник, нищий, либо человек, который не держит лошади и всё носит на себе. В некоторых диалектах «хоня» — это медлительный, вялый человек, так что прозвище могло иметь ироничный оттенок.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Пешехонцев, то есть сын или потомок Пешехона. Фамилия образована от прозвища, которое, в отличие от крестильного имени, давалось не при рождении, а в зрелом возрасте — по характерной черте или поведению. Важно, что в основе — не фамилия Пешеходов (от нейтрального «пешеход»), а именно Пешехонцев, с диалектной, простонародной лексикой. Это сразу указывает на среду бытования: скорее всего, крестьянская или мещанская среда северных и центральных губерний России, где слово «хондить» было в ходу.

У фамилии есть любопытная особенность: она могла возникнуть как «анти-прозвище» по отношению к конным людям. В условиях, когда лошадь была основным средством передвижения и признаком достатка, «пешехон» — это человек, лишённый этого ресурса. Поэтому носитель фамилии, скорее всего, происходил из бедных крестьян, которые не могли позволить себе коня, или из тех, кто занимался отхожим промыслом (ходил на заработки пешком за сотни вёрст). В переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались редко, но в устной речи держались прочно.

Поскольку фамилия редкая и недворянская, её носители в основном были государственными или помещичьими крестьянами. Сословная принадлежность — однозначно податное сословие: никаких князей Пешехонцевых в истории нет. Географически фамилия встречается в основном в бывших Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях — как раз в зоне распространения говоров, где «хондить» означало «ходить». Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой вероятностью предположить, что он жил на севере или северо-востоке европейской России и, судя по прозвищу, был человеком, привыкшим к долгой ходьбе — возможно, занимался извозом на своих двоих или ходил в бурлаки.