Фамилия Пешехонов напрямую связана с городом Пошехонье в Ярославской области, но путь от названия города до фамилии не такой прямой, как кажется. В основе лежит прозвище Пошехон, которое давали уроженцу этих мест, покинувшему родные берега. Жителей Пошехонья, стоящего на реке Шехне (старое название Шексны), называли пошехонами. В некоторых русских говорах, где было принято аканье, это слово произносили как «пешехон» — отсюда и современное написание фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище Пошехон (или Пешехон) плюс патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Пешехонов буквально означает «сын Пешехона». В XV–XVI веках такие фамилии, образованные от прозвищ, начали закрепляться в среде служилых и богатых людей, а затем распространились шире. Потомок человека по прозвищу Пешехон получал фамилию, которая переходила из поколения в поколение.

Интересно, что у фамилии есть и альтернативная, более редкая версия происхождения — от прозвища Пешеход, то есть человека, который передвигается пешком. Однако она менее правдоподобна: географическая привязка к Пошехонью выглядит убедительнее, особенно если учесть, что в старых документах встречается и форма Пошехонов. Скорее всего, обе написания сосуществовали, пока не закрепился один вариант.

Самый известный носитель фамилии — Алексей Васильевич Пешехонов (1867–1933), русский статистик, публицист и политический деятель. Он был министром продовольствия во Временном правительстве в 1917 году, а после революции оказался в эмиграции. Его биография — яркий пример того, как фамилия, вышедшая из провинциального города, вписалась в большую историю страны.