Фамилия Пошлов звучит необычно и даже провокационно, но её происхождение гораздо прозаичнее, чем можно подумать. Вопреки ожиданиям, она никак не связана с современным значением слова «пошлый» (вульгарный, неприличный). Это более позднее переосмысление, а корень фамилии уходит в древнерусский язык, где «пошлый» означало «старинный, исконный, издавна ведущийся».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища или нецерковного имени Пошлый с помощью притяжательного суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Пошлов — буквально «сын Пошлого» или «потомок Пошлого». Такая модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, особенно среди крестьян и посадских людей.

Прозвище Пошлый давали не за дурные манеры, а по совершенно другой причине. В старорусском языке слово «пошлый» значило «давний, прежний, обычный». Например, «пошлый гость» — купец, который постоянно торговал в одном месте; «пошлый смерд» — крестьянин, издавна живший на этой земле. В дипломатических документах XV века встречается термин «пошлые люди» — полноправные жители, имеющие давние права. Соответственно, прозвище мог получить человек консервативный, приверженный старым порядкам, либо тот, чей род издавна жил на одном месте.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые ономасты. В северных говорах слово «пошлый» иногда употреблялось в значении «обыкновенный, простой, незнатный». Пошловым могли назвать крестьянина из «пошлых людей» — то есть не из пришлых или захребетников, а из коренных, исконных жителей общины. В этом смысле фамилия звучала бы как указание на древность рода, а не на его низкое происхождение.

Географически фамилия Пошлов редкая. Встречается в центральных областях России, а также в Заволжье. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии фиксируются в основном как крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В современной России фамилия сохраняется, но остаётся малочисленной — её можно встретить в Поволжье и на Урале.

Однокоренные фамилии того же корня — Пошловский, Пошляков, Пошловцев. Они образованы от того же прозвища, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные особенности словообразования. Так, Пошляков — более поздняя форма с суффиксом -як, характерным для прозвищ, а Пошловский — вариант с притяжательным суффиксом -ский, типичный для польской и западнорусской традиции.

Итак, носитель фамилии Пошлов — потомок человека, которого в XVI–XVII веках называли «пошлым» в значении «старинный, коренной». Никакого скандального подтекста в фамилии нет, хотя в XIX веке, когда слово «пошлый» приобрело современное негативное значение, носители могли испытывать неудобство. Но это чисто языковой казус, а не отражение характера предков.