Фамилия Пошлых — редкий пример русской фамилии, образованной по модели родительного падежа множественного числа с суффиксом -ых. Такая форма типична для северных и сибирских регионов России, где фамилии часто закреплялись в виде «чей?»: Ивановых, Петровых, Пошлых. В отличие от центральной России, где преобладали фамилии на -ов/-ев, северная модель указывала на принадлежность целому роду: Пошлых буквально значит «из семьи Пошлых».

Основа фамилии — прилагательное «пошлый». Но в древнерусском языке до XVII века это слово имело совсем другое значение. «Пошлый» означало «старинный, исконный, издавна принятый». В «Словаре русского языка XI–XVII веков» фиксируются выражения «пошлый обычай» (древний обычай) и «пошлая грамота» (документ, подтверждающий давние права). Прозвище Пошлой давали человеку, который держался старых порядков, знал традиции или владел землёй по наследственному праву. Современное негативное значение закрепилось лишь в XVIII–XIX веках, когда слово стало обозначать «избитый, низкопробный».

Встречаются и однокоренные фамилии: Пошлов, Пошляков, Пошлеев. Но Пошлых — самая редкая и локальная форма. Она почти не встречается в центральных губерниях, зато фиксируется в архангельских и вятских переписях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -их/-ых описана как характерная для Севера, но конкретно фамилия Пошлых не упоминается — что говорит о её малочисленности.

Носитель фамилии Пошлых — потомок человека, которого в XVI–XVII веках называли «пошлой» за приверженность дедовским устоям или за давнее владение наделом. Никакого отношения к современной лексике фамилия не имеет, хотя в быту может вызывать ложные ассоциации. По сути, это фамилия-хранитель устаревшего смысла, который полностью изменился за последние триста лет.