Фамилия Пошловы звучит провокационно, но её происхождение гораздо прозаичнее, чем можно подумать. В основе лежит не современное значение слова «пошлый» (вульгарный, неприличный), а его древнерусский смысл. До XVII–XVIII веков «пошлый» означало «старинный, исконный, издавна принятый». Отсюда и «пошлина» — давно установленный сбор, и «пошлый человек» — тот, кто живет по старым обычаям, коренной местный житель.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединили к основе Пошл-. Такую фамилию мог получить сын человека по прозвищу Пошлый. Прозвище, скорее всего, давали не в обиду, а для указания на приверженность традициям или на «старость» рода. В писцовых книгах XV–XVI веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием — например, в новгородских землях фиксировали Пошлых, что подтверждает бытовой, неоскорбительный характер прозвища.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с глаголом «пошлить» — в старину так говорили о том, кто «пошёл в дело», стал общим, доступным. Но эта гипотеза слабая, так как фамилии от глаголов в такой форме почти не образовывались. Основной корень — всё же прилагательное «пошлый» в его первоначальном, утраченном значении.

Географически Пошловы встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. Там, где веками держались устои, прозвище «пошлый» (коренной) было особенно уместно. Сословно — почти всегда крестьяне или посадские, редко дворяне, потому что в дворянской среде такие «бытовые» прозвища быстро заменяли на более благозвучные фамилии.

Сравните с однокоренными: Пошляков (от «пошляк» в старом смысле), Пошлин (от «пошлина»). Пошлов звучит архаичнее, прямее — без дополнительных суффиксов, что указывает на раннее закрепление фамилии, ещё до того, как слово сменило значение. Так что носители фамилии Пошловы могут не смущаться: их предки были не «пошлыми» в сегодняшнем смысле, а людьми старых корней, исконными жителями своей земли.