Фамилия Полых — редкий пример «застывшей» формы родительного падежа множественного числа. В русской ономастике такие фамилии на -ых (Полых, Черных, Седых) характерны для северных и сибирских регионов, особенно для Архангельской, Вологодской областей и Зауралья. Если вы встретили носителя фамилии Полых, скорее всего, его предки происходят оттуда.

Основа фамилии — прилагательное «полый». В старом русском языке у этого слова было два основных значения. Первое — «пустой внутри», «незаполненный»: полое бревно, полый сосуд. Второе — «открытый», «незащищённый»: полое место в поле, полая вода (весенний разлив). Прозвище Полый могли дать человеку худощавому, с впалым животом, или тому, кто жил на открытой, продуваемой местности. Реже — обладателю громкого, «пустого» голоса.

Словообразовательная модель проста и необычна. Фамилию образовали не от имени или профессии, а напрямую от прилагательного с помощью окончания -ых, что буквально означает «из семьи Полых», то есть «те, кто происходит от человека по прозвищу Полый». Такие фамилии не склоняются — в документах они остаются неизменными независимо от падежа.

Спорных версий происхождения практически нет. Иногда высказывают гипотезу о связи с диалектным «полыхать» (гореть, пылать), но это фонетически натянуто: корень другой. Правдоподобнее всего именно прозвищная версия от «полый» — она подтверждается и тем, что в северных говорах слово было в ходу, и тем, что фамилии на -ых обычно образовывались от качественных прилагательных, описывающих внешность или характер.

По сословной принадлежности предки Полых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией нет — в родословных книгах она не встречается. Носителей фамилии немного, и это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы знаете регион, где жили ваши Полые, это сильно сужает круг архивных документов.