Фамилия Посталакин — редкий случай, где корень угадывается не сразу, а при произнесении вслух. В её основе лежит не имя и не профессия, а глагол с яркой эмоциональной окраской: «постлать» (просторечная форма от «постлать» — застелить, накрыть, а также, в переносном смысле, «задать трёпку»). Это сразу сужает круг возможных прозвищ, от которых пошла фамилия.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Посталаки). Прозвище Посталака, скорее всего, дали человеку с неспокойным характером — тому, кто «постилает» (бьёт, наводит порядок кулаками) или, наоборот, тому, кто постоянно что-то устилает, например, солому на полу в избе. В русских говорах глагол «постлать» имел и бытовое значение «приготовить постель», так что прозвище мог получить и домовитый хозяин, но первая версия — с оттенком драчливости — встречается в ономастике чаще.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где было распространено аканье и форма «постлать» вместо литературного «постелить». В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить прозвище Постол (от «постлать» в значении «подстилка»), но форма Посталака — более поздняя, уменьшительно-пренебрежительная, что типично для крестьянских и посадских фамилий.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «посталака» означало не человека, а предмет — тряпку или половик. Если так, то прозвище дали неряхе, который ходит в рваной одежде (как в половике). Но эта версия менее убедительна — в основе фамилий редко лежат названия вещей, если они не связаны с ремеслом. Правдоподобнее всё же вариант с действием: Посталакин — потомок человека, который любил «постлать» (в любом из смыслов).