Фамилия Поступов — одна из тех, чья основа лежит не в имени или профессии, а в действии. Образована она от слова «поступь» — манера ходьбы, шаг. Человек, получивший прозвище Поступ, мог отличаться особой, узнаваемой походкой: уверенной, тяжёлой, медленной или, наоборот, лёгкой. В старину прозвища по манере поведения и движения давали часто — вспомните фамилии Шагов, Ходоков, Бегунов. Поступов стоит в этом же ряду.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Поступов — сын Поступа. Обратите внимание, что слово «поступь» в прошлом могло иметь и переносное значение: так говорили о решительном, твёрдом характере. «Человек твёрдой поступи» — значит, надёжный, последовательный. Не исключено, что прозвище дали не за физическую походку, а за внутреннюю стать.

В дореволюционных переписях фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно локальном бытовании. Географически она тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «поступь» было в активном обиходе. Встречаются варианты написания с одной «с» — Поступов, но основной закрепился именно с удвоенной буквой, что соответствует произношению.

Любопытно, что у фамилии есть редкая параллель — Поступенко, характерная для украинской ономастики. Там суффикс -енко образует фамилию по той же модели «сын Поступа». Русская версия Поступов, таким образом, входит в небольшое гнездо фамилий, образованных от характеристики движения, а не от ремесла или имени.

Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, в основе лежало либо яркое внешнее качество, либо уважение к его характеру. Точнее сказать сложно — письменных свидетельств о прозвище Поступ в исторических актах почти не сохранилось, что оставляет простор для семейных преданий.