Фамилия Поталахова — одна из тех, где ясный корень и прозрачная модель образования сталкиваются с неочевидным значением. Основа здесь — «потала-», а суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») указывает на принадлежность: «чей?» — потомок Поталаха. Мужская форма — Поталахов. Слово «поталах» в современных словарях не фиксируется, но ономастика даёт ключ к разгадке: это диалектное или просторечное прозвище.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «поталачить» — в южнорусских и украинских говорах так говорили о пустой болтовне, праздных разговорах. Человек, которого прозвали Поталахом, скорее всего, был любителем поговорить, балагуром или сплетником. Менее распространённое, но возможное объяснение — от слова «талак» (толк, прок) с отрицательной приставкой «по-»: «поталах» мог означать «бестолковый», «непутевый». Обе версии укладываются в древнерусскую традицию давать прозвища по поведению или свойствам характера.

Суффикс «-ах» в прозвищах (Поталах, Козлах, Головах) — редкий для русского языка, но встречающийся в южных регионах, особенно на Дону и Кубани. Это указывает на возможную географию возникновения фамилии: предки Поталаховых могли быть выходцами из казачьих областей или пограничных с Украиной губерний. В переписных книгах и ревизских сказках XIX века фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном и недворянском происхождении — скорее всего, крестьянском или однодворческом.

Таким образом, Поталахова — фамилия, чьё прозвищное ядро отсылает к живому народному слову, связанному с речью и характером. Носительница этой фамилии может с уверенностью считать, что её предки были людьми заметными в своей среде — возможно, не самыми тихими, но точно не молчунами.