Основой фамилии Потапкина послужило мирское имя Потапка. Фамилия Потапкина образована мужского собственного имени Потап, а точнее от его уменьшительной формы Потапка. Значение имени, как и его происхождение, пока не выяснено. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Потапка, со временем получил фамилию Потапкина. Потапка – это уменьшительная форма крестильного мужского имени Потап, которое в переводе с латинского означает «овладевший», а со старославянского – «медведь». Скорее всего, основатель рода Потапкиных был человеком из простого сословия. Существует также версия, что фамилия Потапкина восходит к прозвищу Потапка, связанному с глаголом «потоптать», то есть «давить, мять, попирать ногами». Поэтому такое прозвище мог получить человек с тяжелой походкой. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Потапка, со временем получил фамилию Потапкина.