Фамилия Потапкин образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Потапкин послужило церковное имя Потап. Происхождение имени Потап точно не известно. Возможно, оно заимствовано из греческого и означает «пришелец, чужак; странник». По другой версии, имя Потап переводится с латинского как «овладевший». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Потапка, со временем получил фамилию Потапкин. О точном месте и времени возникновения фамилии Потапкин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Потапкин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.