Фамилия Потолочин — редкий пример того, как прозвище, связанное с домом и хозяйством, закрепилось в родовом имени. В ее основе лежит прозвище Потолоча, а сама фамилия образована по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность, то есть «сын Потолочи». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где форма с -ин часто вытесняла более привычное -ов.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь есть две равноправные версии. Первая отсылает к слову «потолок» — в старину так называли не только верхнюю границу комнаты, но и дощатую стлань под крышей, а глагол «потолочить» означал «подшивать, подволакивать потолок». В этом случае Потолочей звали мастера, который настилал потолки или чинил кровлю, — типичное «профессиональное» прозвище, каких много среди русских фамилий. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «потолочь» — то есть истолочь, раздробить что-то в ступе. Тогда Потолочей могли называть человека, занятого толчением зерна или круп, что тоже было конкретным и узнаваемым занятием в деревенском быту.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая. Глагол «потолочь» в значении «раздавить» слишком общий, он не давал яркой характеристики человеку, а вот связка «потолок — потолочить — Потолоча» образует естественное гнездо слов, где прозвище возникает прямо из ремесла. Хотя полностью исключать вторую нельзя: в разных местностях одинаково звучащее прозвище могло возникать независимо и по разным поводам.

Фамилия Потолочин встречается редко, и это делает ее особенно интересной для тех, кто ищет свои корни. Отсутствие массового распространения говорит о том, что род, скорее всего, происходит из одной локальной группы, возможно, из одного села или волости, где прозвище закрепилось за конкретной семьей. Точное место и время возникновения фамилии без генеалогических изысканий назвать нельзя: процесс формирования фамилий в крестьянской среде растянулся на несколько столетий, и окончательная фиксация имени часто зависела от переписей и ревизских сказок. Но сама фамилия Потолочин — живой след того, как обычное слово, связанное с домом и трудом, стало именем рода.