Фамилия Потоскуев — редкий и выразительный пример того, как личное имя, данное при рождении, со временем закрепилось за целым родом. В её основе лежит нецерковное, мирское имя Потоскуй, а сама фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе добавили типичный «семейный» суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку человека с таким именем.

Разбираем имя Потоскуй. Оно напрямую связано с глаголом «тосковать» — горевать, печалиться, предаваться унынию. На первый взгляд, называть ребёнка «тоскующим» кажется странным, но здесь мы встречаемся с древним приёмом охранительной магии. Нарекая сына Потоскуем, родители словно «откупались» от злой судьбы: считалось, что имя-оберег возьмёт на себя все горести и беды, которые могли предназначаться младенцу, и тогда настоящая жизнь пройдёт без тоски и несчастий. Такой подход к именованию был широко распространён в древнерусской традиции, когда в ходу были имена-обереги вроде Некрас, Неждан или Горе.

Менее вероятно, но тоже допустимо, что Потоскуй — это прозвище, закрепившееся за взрослым человеком с меланхоличным, задумчивым нравом. Однако в пользу первой версии говорит сам глагол с приставкой «по-», которая в данном случае придаёт действию оттенок начала или ограниченности во времени: «потосковать» — то есть немного погрустить, но не впадать в вечную хандру. Это скорее пожелание, чем констатация факта, что делает охранительную версию более убедительной.

Сам суффикс -ев в фамилии указывает на патронимический характер: Потоскуев буквально означает «сын Потоскуя». Интересно, что при всей редкости имени, в русском языке существует целое гнездо однокоренных фамилий — Тоскуев, Потоскуев, — которые могли возникать независимо в разных регионах. Процесс закрепления таких фамилий был долгим, и точно сказать, где именно впервые записали Потоскуева, сегодня сложно. Но сама фамилия — живой памятник народной культуры, сохранивший для нас отголосок древних верований и тонкой языковой игры, где имя служило не описанием, а оберегом.