Фамилия Потрясилов происходит от прозвища Потрясило. В его основе — глагол «трясти», но за этим простым корнем скрывается сразу несколько возможных характеров. Прозвище Потрясило могли дать и человеку с буйным, вспыльчивым нравом, и больному лихорадкой, и гуляке, моту, транжире. При этом нередко так называли пожилого, но бодрого и веселого человека — того, кто, несмотря на годы, держится молодцом.

Есть у этого прозвища и другая сторона. Потрясилом могли окрестить труса или, наоборот, скупца. О последних в народе говорили: «Он над копейкой трясется», «Трясется, что Каин; что осиновый лист». Так что прозвище одинаково метко могло описать и трясущегося от жадности богатея, и дрожащего от страха человека.

Сама модель образования фамилии типична для русской традиции: прозвище Потрясило, оканчивающееся на -о, дало основу, к которой добавился патронимический суффикс -ов. Так потомки человека с этим прозвищем со временем стали Потрясиловыми. Приставка «по-» здесь усиливает действие, придавая ему оттенок основательности — не просто трясти, а потрясти как следует. Поэтому версия о вспыльчивом, энергичном человеке выглядит более убедительной, чем остальные: в прозвище слышится не столько болезнь или скупость, сколько размах и сила характера.