Фамилия Поцелуева происходит от прозвища Поцелуй, которое давали, по всей видимости, мужчине любвеобильному, падкому на женское внимание. Народная речь сохранила ироничное отношение к таким проявлениям чувств: «Поцелуями не проживешь», «На поцелуи, что на побои, ни весу, ни меры». Потомки человека с таким прозвищем и получили фамилию Поцелуева.

В основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище, что указывает на характер или привычки первого носителя. Модель образования простая и типичная для русской ономастики: к основе Поцелуй добавили суффикс -ев-, который указывает на принадлежность роду. В данном случае форма Поцелуева — это женский вариант фамилии, а мужской — Поцелуев. Такое чередование суффиксов (-ов и -ев) зависит от конечного звука основы: после мягкого согласного или й пишется -ев.

Встречаются и однокоренные фамилии: Поцелуев, Поцелуйко, Поцелуевич. Они образованы от того же прозвища, но в разных регионах и с разными уменьшительными или патронимическими суффиксами. Например, форма на -ко характерна для украинских и белорусских земель, где так могли называть сына Поцелуя.

Стоит отметить, что прозвище Поцелуй не обязательно несло романтический оттенок. В некоторых говорах так могли назвать человека льстивого, умеющего «целовать» — то есть угождать, добиваться своего лаской. В этом случае фамилия отражает не столько любвеобильность, сколько хитрость и дипломатичность предка.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована однозначно. Поцелуевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди духовенства. Последнее неудивительно: семинаристам часто давали фамилии по ярким бытовым прозвищам, и Поцелуй мог стать основой для такой фамилии при поступлении в духовное училище.

География фамилии широкая: Поцелуевы живут и в центральной России, и на Урале, и в Сибири. Прозвище было распространено повсеместно, поэтому фамилия не имеет узкой региональной привязки. Встречается она и в старых писцовых книгах, и в метрических записях XIX века.

Если говорить о редких деталях, то в некоторых документах XIX века встречается написание «Поцелуева» с буквой «ё» — Поцелёва. Это связано с тем, что в просторечии безударный гласный редуцировался, и фамилия писалась так, как слышалась. Однако в современном употреблении закрепился вариант с «у».