Фамилия Поцелов — яркий пример того, как прозвище, данное за конкретную черту характера или привычку, закрепилось в родовом имени. В основе лежит глагол «поцеловать», но не в современном романтическом смысле, а в старом, бытовом. В русских говорах «поцелуй» означал не только сам акт, но и человека, который любит целоваться, здороваться с чрезмерной лаской, или, напротив, того, кто навязчив в проявлении чувств. Прозвище Поцелуй или Поцелова могли дать человеку ласковому, приветливому, а иногда — с иронией, подмечая излишнюю «липкость» в общении.

Фамилия образована по самой распространённой модели — от прозвища на -о с помощью суффикса -ов. Это типичная «семейная» форма: «чей?» — Поцелов, то есть сын или потомок Поцела. Полная форма прозвища — Поцел, Поцелуй — сократилась до основы, как это часто бывало в разговорной речи. Интересно, что ударение в фамилии падает на второй слог: Поцелóв, а не Пóцелов, что подтверждает происхождение от глагола, а не от существительного «поцелуй» с ударением на «у».

С точки зрения географии, фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Это косвенно указывает на то, что прозвище бытовало в среде крестьян и мещан, где ценили простоту и прямоту в характеристиках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в низших сословиях, что типично для «бытовых» прозвищ.

В ономастических словарях, например, в работах Б. Унбегауна, фамилия Поцелов не выделяется как редкая, но и не входит в сотню самых частых. Её «родственники» по корню — Поцелуев, Поцелуйкин, Поцелухин — встречаются ещё реже. Разница в суффиксах показывает, как одно и то же прозвище оформлялось в разных местностях: на севере чаще появлялись фамилии на -ихин, на юге — на -ов.

Единственный нюанс, который стоит оговорить: в некоторых источниках фамилию ошибочно связывают со словом «поцелуй» как символом любви или даже с церковным обрядом лобзания. Но это скорее поэтическая версия, чем научная. Прямое указание на привычку или манеру поведения — самое правдоподобное объяснение. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был человеком открытым, душевным, не скупым на объятия — или, по крайней мере, именно таким его запомнили соседи.