Фамилия Потуруй — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартной формой. В русской ономастике она стоит особняком: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание напоминает глагол в повелительном наклонении. И это не случайно — скорее всего, перед нами так называемая «застывшая» форма глагольной команды, которая превратилась в прозвище, а затем и в фамилию.

Слово «потуруй» — это форма повелительного наклонения от глагола «потурить». В русских говорах «потурить» означало «погнать, прогнать, отправить прочь», часто с оттенком грубости или понуждения. Соответственно, прозвище Потуруй могли дать человеку с резким, командным характером, который любил покрикивать и распоряжаться: «Потуруй его!». Возможен и бытовой контекст — так могли прозвать пастуха или погонщика скота, чья работа состояла в том, чтобы «турить» животных.

Модель образования фамилии — отглагольная, без добавления патронимического суффикса. Подобные фамилии встречаются в русской среде, но они редки. Например, известны фамилии Погоняй, Подерни, Скосырь — все они образованы по тому же принципу: глагольная основа в повелительном наклонении становится прозвищем. В случае с Потуруй мы видим ещё и приставку «по-», которая придаёт действию оттенок завершённости или однократности.

Географически фамилия Потуруй, по всей видимости, тяготеет к южнорусским или украинским говорам. Глагол «турить» в значении «гнать» широко распространён в украинском языке и в южных областях России. Возможно, предок носителя фамилии был выходцем из Курской, Воронежской или Харьковской губерний. Окончание на -уй также характерно для украинских фамилий, образованных от глагольных форм (сравните: Притула, Помазуй, Нехай).

Поскольку суффикса, указывающего на сословную принадлежность, нет, можно предположить, что фамилия закрепилась в крестьянской или казачьей среде, где прозвища часто становились родовыми именами без дополнительного оформления. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии могли записывать «как слышали», поэтому возможны варианты написания: Потуруй, Потуруй, Потуруй.

В целом, фамилия Потуруй — яркий пример того, как живая разговорная речь, команда или прозвище, данное за характер или занятие, застыли в фамилии и дошли до наших дней. Её носители могут с уверенностью сказать, что их предок был человеком деятельным, возможно, с властным нравом или связанным с работой, где нужно было «погонять» — скот, лошадей или нерадивых работников.