Фамилия Потылко — редкий пример, где прозвище несёт почти буквальную, бытовую картинку. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «потыл» — затылок. Прозвище Потылко могли дать человеку с заметной, крупной или необычной формой затылка, либо тому, кто ходил, низко опустив голову, «в потылицу». Это типичный случай, когда фамилию образовали от физической особенности, и она закрепилась за родом без изменений.

Суффикс -ко характерен для украинской и белорусской антропонимии. В данном случае он выполняет уменьшительно-ласкательную или фамильярную функцию, превращая грубоватое «потыл» в прозвище Потылко — буквально «затылочек». Такая модель широко распространена в восточнославянских фамилиях: Головко, Носенко, Бровко. Это указывает на то, что предки носителя фамилии жили, скорее всего, на территории современной Украины или юга России, где украинский диалект был в ходу.

Встречается фамилия и в варианте с ударением на первый слог — Пóтылко, и на второй — Поты́лко. Второй вариант ближе к исходному слову «поты́лица». Разница в произношении могла возникнуть из-за того, что фамилия бытовала в разных регионах: в одних ударение сместилось по аналогии с другими фамилиями на -ко, в других осталось на корне.

С точки зрения социального происхождения, Потылко — фамилия крестьянская или казачья. На Украине и Дону прозвища, данные по частям тела, не считались обидными и часто закреплялись в документах. В реестрах запорожских казаков встречаются и более прямолинейные примеры вроде Головань или Нога. Потылко стоит в одном ряду с ними, но звучит мягче из-за уменьшительного суффикса.

В современных справочниках фамилия не частотна. Она не попала в масштабные списки дворянских родов, не упоминается в боярских книгах. Это чисто народное образование, которое сохранилось, вероятно, в нескольких локальных гнёздах — на Полтавщине, в Черниговской области или в приграничных районах России. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были простыми людьми, жившими оседло, и прозвище досталось им от наблюдательного соседа, заметившего характерную деталь внешности.