Фамилия Потылико звучит на украинский лад, и разбор стоит начать именно с этого. Перед нами прозвище, которое закрепилось как наследственное имя. Основа фамилии — украинское наречие «потиль» или «поти», то есть «пока», «до тех пор, пока». Человек, получивший такое прозвище, по всей видимости, не отличался торопливостью: он медлил с делами, откладывал работу, а возможно, и вовсе был необязательным в обещаниях. Такой себе «человек, который пока», — ирония, метко подмеченная окружающими.

Интересна и сама словообразовательная модель. Форма Потылико — это не просто производное от Потиль, а характерный украинский вариант с суффиксом -ко, который часто встречается в фамилиях и прозвищах. Здесь он выполняет двойную работу: с одной стороны, указывает на уменьшительно-ласкательное или ироничное отношение, с другой — закрепляет прозвище как фамилию. Подобные образования типичны для западных и центральных регионов Украины, где суффикс -ко был едва ли не самым продуктивным способом создания фамилий.

Прозвища, построенные на временных наречиях, — редкость. Гораздо чаще в основе лежат черты внешности, профессия или имя отца. Здесь же мы видим характеристику поведения, причем выраженную не напрямую, а через обстоятельство времени. Это делает фамилию Потылико заметной на фоне однокоренных Потиль, Потиленко или Потильчак, которые могли возникнуть в тех же говорах.

Вероятно, первоначально прозвище Потиль существовало отдельно от крестильного имени человека, но со временем, как это часто случалось, полностью вытеснило его и из обихода, и из документов. Фамилия закрепилась за потомками, и теперь уже трудно сказать, кем был первый Потылико — крестьянином, казаком или мещанином. Ясно одно: прозвище дали не за заслуги, а за манеру тянуть с ответом или делом, и эта бытовая наблюдательность сохранилась в фамилии на столетия.