Фамилия Потылицина образована от прозвища Потылица, и в этом её суть — перед нами типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за потомками человека с таким именованием. В старину слово «потылица» или «потыла» означало «затылок», и отсюда начинается самое интересное — толкований у этого прозвища несколько, и они ведут в разные стороны.

Самая прямая версия — внешняя. Потылицей могли прозвать человека с крутым, выдающимся затылком. Такие прозвища по физической особенности были обычным делом: людей называли по самой заметной черте, и она становилась их постоянным именем, которое затем переходило детям.

Но корень здесь глубже. Слово «потыла», как и «затылок», восходит к корню «тыл». А «тыл» в военном деле — это то, что позади. Отсюда вторая, более редкая версия: Потылицей могли назвать воина из «затыльного войска», то есть арьергарда, части, которая держалась позади основных сил и прикрывала отход. Такое прозвище звучало бы уважительно — не всякому доверяли сторожить тыл.

Есть и третье прочтение, бытовое. Потылицей могли окрестить жителя окраины села — человека, который жил «за тыном», на задворках, у самого края. В этом случае прозвище несло бы оттенок местоположения, а не внешности или службы.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — прозвища по внешним чертам встречаются чаще всего, и «потылица» в значении «затылок» была словом живым и употребительным. Версия про арьергард красива, но требует допущения, что слово «потылица» использовалось как военный термин, а таких подтверждений нет. Версия про окраину села возможна, но тоже уступает первой в простоте.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Потылицин — это «сын Потылицы», а Потылицина — женская форма той же фамилии. Такой тип фамилий был широко распространён в северных и центральных русских землях, где притяжательные формы на -ин и -ов вытеснили более ранние именования по отцу.

Само прозвище Потылица со временем забылось, но фамилия сохранила его. Сегодня носительница фамилии Потылицина может видеть в ней не просто набор букв, а отсылку к предку, которого когда-то отличали по затылку, по месту жительства или по ратной службе — и каждая из этих возможностей делает фамилию маленьким документом семейной истории.