Фамилия Потылицына образована от прозвища Потылица, которое восходит к нарицательному слову «потылица». Так в южных и западных русских говорах называли затылок. Человек, получивший такое прозвище, мог выделяться какой-то особенностью в этой части головы — например, густым затылком, шрамом или привычкой почесывать голову. Впрочем, иногда прозвища давали не по внешности, а по поведению или даже по месту жительства — задом наперед, «потылицей» к чему-либо. Точно сказать уже нельзя, но связь с затылком остается основной и самой правдоподобной версией.

Интересно, что слово «потылица» в некоторых диалектах имело и другое значение — так могли называть и оплеуху, удар по затылку. В этом случае прозвище Потылица могло закрепиться за человеком, который часто получал тумаки, либо, наоборот, за тем, кто их раздавал. Но эта версия менее вероятна: прозвища от названий частей тела в русской традиции встречаются чаще, чем прозвища от действий.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Потылицын — это «сын Потылицы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, особенно распространенных в северных и центральных регионах. В женском роде фамилия звучит как Потылицына.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная в науке. Алексей Лаврентьевич Потылицын (1845–1905) — русский химик, ученик Д. И. Менделеева. Он занимался исследованием реакций взаимного вытеснения галогенов — тема, которая в те годы была на переднем крае физической химии. Его работы повлияли на развитие учения о химическом сродстве, и вклад Потылицына признавали не только в России, но и за рубежом.

Стоит добавить, что фамилия Потылицын встречается в документах с XVII века, в основном на территории нынешних Вологодской, Архангельской и Кировской областей. Это согласуется с диалектным происхождением основы: слово «потылица» было живо именно в северных и северо-восточных говорах. На юге России такую фамилию почти не встретить — там затылок называли иначе, а потому и прозвища от него не возникали.

Таким образом, фамилия Потылицына — это не просто метка рода, а маленький портрет предка, жившего несколько столетий назад. Она рассказывает о его внешности или привычках, о говоре, на котором он говорил, и о том, как в старину люди цеплялись за одну деталь, чтобы выделить человека из толпы.