Фамилия Поталицина — по происхождению отчество, причём с довольно редким для русских фамилий суффиксальным элементом. Если бы она была образована по самой частой модели, мы бы увидели вариант Поталицын (от прозвища или имени Поталица через патронимический суффикс -ын). Форма на -ина указывает на то, что фамилия прошла через женский род: либо она досталась носительнице от отца Поталицына (в значении «жена Поталицына» или «дочь Поталицына»), либо, что вероятнее для современного носителя, это просто вариант написания, закрепившийся в документах. В русской ономастике фамилии на -ин в женском роде неотличимы от фамилий на -ина в мужском, поэтому сейчас Поталицина — это женская форма, а мужская будет Поталицин.

Основа фамилии — слово «поталица». В диалектах русского языка так называли небольшой сосуд, чаще всего глиняный, для хранения жидкостей — молока, кваса, воды. Слово образовано от «пота» (в значении «посудина») с уменьшительным суффиксом -лиц-; родственно «потир» (церковная чаша) и общеславянскому *pъtъ — «сосуд». Таким образом, Поталица — это прозвище гончара, торговца посудой или просто человека, за которым закрепилось такое бытовое имя из-за внешности или привычки (например, любил пить из большой кружки). Встречается и другая версия: связь с глаголом «поталить» — в некоторых говорах «потворствовать, потакать». Тогда Поталица — прозвище мягкого, уступчивого человека. Но первая версия, от названия посуды, более надёжна: она подкреплена прямой лексической параллелью и типичной для русских прозвищ предметной метафорой.

Географически фамилия редкая, но встречается в северных и центральных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Именно там слово «поталица» фиксируется в диалектных словарях. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крестьян-ремесленников или мелких торговцев. Дворянских корней у Поталициных нет: фамилия не попала в родословные книги, а её основа — сугубо народная, бытовая. Интересно, что в старых документах встречаются варианты написания: Поталицын, Поталицин, Поталицына. Вариант с буквой «ц» вместо «т» (Поталицина) мог возникнуть из-за аканья или просто как графическая случайность при переписи.

Таким образом, фамилия Поталицина — живое напоминание о ремесле или бытовой детали, которая была понятна каждому в русской деревне.