Фамилия Поталицын — редкий пример, где на стыке двух словообразовательных моделей возникла необычная форма. Её основа — не имя, не профессия, а прозвище, и разобраться в нём помогает география.

Скорее всего, в основе лежит глагол «поталить» или существительное «поталь». В северных и центральных русских говорах «поталь» — это тончайшие листы металла (чаще всего медного сплава), которыми имитировали позолоту. Мастера, работавшего с поталью, могли прозвать Поталя, а его потомков — Поталицыными. Суффикс -ицын здесь необычен: обычно фамилии от прозвищ на -я образуются через -ин (Поталин). Форма на -ицын встречается реже и часто указывает на вариант прозвища Поталица (с уменьшительным или уничижительным оттенком). То есть фамилия могла сложиться как «сын Поталицы» — по той же модели, что Курицын от Курица или Синицын от Синица.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «потала» — так в некоторых областях называли болтуна или пустомелю. Но ремесленная гипотеза выглядит убедительнее: потальщики были востребованы в иконописи и декоративном деле, а фамилии от названий ремёсел (Золотарев, Кузнецов) — один из самых частых типов в русской ономастике.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается за пределами Вятской и Костромской губерний — как раз тех мест, где было развито медное и иконописное производство. Встречается вариант написания Поталицин (с одной «ы»), но он ещё реже. Носителей Поталицыных сегодня можно пересчитать по пальцам, и это делает фамилию не столько «дворянской» или «крестьянской», сколько локальной — привязанной к конкретному ремесленному кругу XVIII–XIX веков.