Фамилия Повасин — редкий пример, где основа почти наверняка связана не с именем или ремеслом, а с географическим объектом. Если разобрать её по составу, то корень «Повас» и суффикс -ин указывают на принадлежность: «чей?» — Повасин, то есть сын или потомок Поваса. Но что такое «Повас»? В русских говорах и старых документах слово «повас» не встречается как личное имя или прозвище. Зато есть гидроним — река Вас, левый приток Оки, и её вариант Повас (или Повась). В бассейне Оки, особенно на территории нынешней Калужской и Тульской областей, речки с такими названиями фиксировались ещё в писцовых книгах XVI–XVII веков. Человек, живший на реке Повас, мог получить прозвище Повас, а его дети — фамилию Повасины.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища, связанного с глаголом «поваживать» — водить, сопровождать. В северных говорах «повас» могли назвать того, кто водил обозы или сопровождал купцов, но документальных подтверждений этому нет. Суффикс -ин в фамилии типичен для северных и центральных областей России, где на вопрос «чей?» отвечали «Иванов сын» или «Повасин сын». География фамилии сегодня размыта, но корни стоит искать в бассейне Оки.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Повасин стоит особняком. Есть фамилия Васин — от имени Василий, но здесь приставка «по-» меняет смысл: она не уменьшительная и не ласкательная, а указывает на местоположение (по реке Вас). Такая модель образования — от гидронима с предлогом, превратившимся в приставку, — встречается редко. Например, фамилия Покровский — от названия села, а Повасин — от названия реки напрямую. Это делает её ценной для краеведов: каждый носитель фамилии — возможный потомок жителей одного из приокских сел, где протекала речка с забытым ныне именем.