Фамилия Повстанчук — звонкая и редкая, и уже по своему звучанию она подсказывает, что её корни лежат в социальном прозвище, а не в крестильном имени. Основа здесь — слово «повстанец» (участник восстания, бунтарь), а суффикс -чук указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В ономастике этот суффикс — один из главных маркеров Волыни, Подолья, Галиции и Полесья: он образует фамилии по модели «сын такого-то» или «человек, связанный с тем-то». Таким образом, Повстанчук — это «сын повстанца» или, что вероятнее, «человек, которого прозвали Повстанцем».

Исторический контекст здесь особенно важен. Прозвище «Повстанец» вряд ли могло появиться в спокойные времена — оно прирастало к человеку в эпохи народных волнений. Наиболее вероятное время возникновения — период Хмельниччины (середина XVII века) или, несколько позже, гайдамацкие восстания XVIII века. Человека, который участвовал в бунте или сочувствовал повстанцам, могли прозвать Повстанцем, а его дети уже получали фамилию Повстанчук. Менее правдоподобна, но возможна версия, что прозвище дали не участнику, а тому, кто внешне или по поведению напоминал бунтаря — например, был неуживчивым или дерзким.

Интересно, что фамилия Повстанчук почти не встречается в центральной России и на севере Украины — её ареал, по данным современных баз, тяготеет к западным областям Украины (особенно Ровенская, Хмельницкая, Тернопольская) и к юго-западу Беларуси. Это подтверждает и суффикс: -чук в тех краях — типичный патронимический формант, вытеснивший более древний -ович. В русской среде такого рода фамилии адаптировались редко, поэтому Повстанчук остался локальным, не став массовым.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Повстанцев, Повстанский — показывает разницу в географии и сословной принадлежности. Повстанцев — типично русская фамилия на -ев, которая могла возникнуть в среде однодворцев или казачества, а Повстанский — польская или украинская шляхетская форма. Повстанчук же стоит особняком: это фамилия крестьянская или мещанская, без дворянского оттенка, но с прямым и острым значением, которое не стерлось за века.