Фамилию Пожелуева стоит разбирать через её основу — слово «желудь» в неожиданном оформлении. В центральных и северных говорах «желудём» называли не только плод дуба, но и человека — чаще всего крепкого, коренастого, сбитого, будто дубовый орешек. Реже — упрямого, «твёрдого» нравом. Приставка «по-» в прозвище Пожелудь могла означать «похожий на желудь», «вроде желудя», то есть указывала на внешнее сходство или характер. Такая модель словообразования встречается в русских прозвищах: например, Подубный (под дубом), Покосой — от косого. Основа «желуд-» перешла в фамилию с суффиксом -ев-, типичным для фамилий, образованных от нарицательных слов или прозвищ (без ударения на суффикс — значит, в основе могло быть и слово «желудь», и его диалектная форма «желуд»).

Вероятно, предок носителя фамилии получил прозвище Пожелудь. Такие прозвища нередко давали в крестьянской среде — по приметной черте, по внешности или по привычке. Географически фамилия Пожелуева встречается в основном на северо-востоке Европейской России — в Вологодской, Кировской областях, в Пермском крае. Это регионы, где сохранились архаичные говоры и где прозвищные фамилии на -ев и -ов особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Соликамского и Чердынского уездов, можно найти крестьян с прозвищами от «желудя» — Желудев, Желудков. Пожелудь — более редкий, локальный вариант.

Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с глаголом «пожелудить» — в некоторых говорах так говорили о том, кто ест много желудей (скармливает скотине) или, в переносном смысле, о человеке, который «жёлудит» — ворчит, брюзжит. Но в этом случае фамилия скорее имела бы форму Пожелудинов или Пожелудкин. Прозвище Пожелудь как имя-характеристика выглядит убедительнее.

Фамилия Пожелуева — редкая, не входит в списки массовых русских фамилий. Встречается в единичных записях в Вологодской области и в среде старообрядцев Прикамья. Это указывает на то, что род мог быть локальным, с устойчивым прозвищем, которое закрепилось в одном-двух селениях. Современные носители фамилии, вероятно, потомки тех самых крестьян-землепашцев, которых в XVII веке за глаза называли «пожелудями» за коренастый вид или за привычку собирать дубовый корм для скота.