Фамилия Пожеваев, на первый взгляд, кажется связанной с глаголом «жевать», но её происхождение не такое прямолинейное. Скорее всего, в основе лежит не действие, а прозвище. Разберём суффикс: -аев — это вариант -ев после шипящих и гласных, указывающий на принадлежность («чей?» — Пожеваев). Корень «Пожева-» мог возникнуть из прозвища Пожевай. В русских говорах слово «пожевать» иногда имело переносный смысл — «поговорить, поболтать», то есть «перетирать языком». Человек, который любил долго обсуждать дела или был говорлив, мог получить прозвище Пожевай. Другая, менее вероятная версия — связь с диалектным «пожева» (обжора, тот, кто постоянно жуёт). Однако такая прямая характеристика встречается реже: прозвища обычно давали по заметной черте поведения или речи, а не просто по еде.

Суффикс -аев (вместо более частого -ов) указывает на то, что фамилия могла сформироваться в южнорусских или украинских землях, где окончание -ев после шипящих и «й» было нормой. В центральной России чаще писали бы Пожеваев, но сам корень с «а» (Пожева-) говорит о северном или восточном влиянии: в акающих говорах «пожевать» произносили именно так. Географически фамилия встречается в Поволжье и на Урале — в тех местах, где смешивались северные и южные диалектные потоки.

Интересно, что фамилия Пожеваев не имеет очевидных «дворянских» или «крестьянских» маркеров. Она не встречается в родословных книгах, а значит, её носители были, скорее всего, из крестьян или мещан. Прозвище Пожевай могло закрепиться за человеком, который в общине был говорливым или любил «пережёвывать» новости. В современных записях фамилия редкая, и её носители, вероятно, происходят из одного корня, разошедшегося по разным губерниям в XIX веке.