Фамилия Пожовин — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «пожова»? Ничего общего с жеванием тут нет. Разгадка лежит в диалектном слове «пожня» — так в северных и центральных губерниях России называли сенокосный луг, покос, а иногда и поле, с которого уже сняли хлеб. Человек, живший у такой пожни или владевший ею, мог получить прозвище Пожов. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Пожовин — «сын или потомок Пожова». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный: Пожов → Пожовин.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с глаголом «пожинать» (жать, срезать серпом). В этом случае Пожовин — дальний родственник фамилий Жнецов, Жатов и других «хлеборобных». Однако форма «пожов» напрямую от «жать» не образуется, а «пожня» — слово устоявшееся и широко распространённое в ономастике (ср. фамилии Пожнев, Пожин).

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. Встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где «пожня» была привычным термином. В XIX веке Пожовины числились преимущественно среди государственных крестьян и мещан, то есть людей свободных, но незнатных. Среди духовенства или дворянства фамилия не зафиксирована — это верный признак её народного, «земледельческого» происхождения.

В написании XIX века встречался вариант Пожовинъ (с твёрдым знаком на конце), а также редкая форма Пожовинов — с двойным суффиксом, что иногда случалось при переписи, когда писарь добавлял «-ов» к уже готовой фамилии. Сегодня Пожовин — фамилия редкая, но не исчезающая: её носители живут в России и странах бывшего СССР. Поиск по архивам показывает, что наибольшая концентрация Пожовиных приходится на Устюженский уезд Новгородской губернии — там, где пожни тянулись вдоль рек на многие вёрсты.