Фамилия Поживилова — это отчество, образованное от прозвища Поживило. Если говорить просто, то потомок человека с таким прозвищем со временем стал Поживиловым, а его дети и внуки — Поживиловыми. Сама форма фамилии указывает на женскую линию или на принадлежность супруге, но историческая основа у нее мужская — Поживилов.

Что могло значить прозвище Поживило? Тут есть две основные версии, и обе выглядят убедительно. Первая отсылает к слову «пожива» — то есть «легкая нажива», «добыча», «то, чем можно поживиться». В старину так могли назвать хваткого, предприимчивого человека, который умел найти выгоду или обеспечить себя и семью пропитанием. В этом случае прозвище несло оттенок уважения к практической сметке, а не укор.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «жить» или «пожить». Тогда Поживило — это тот, кто прожил долгую жизнь, долгожитель, старец. Такое прозвище могли дать человеку в почтенном возрасте, и оно закреплялось за ним как наиболее употребительное именование в деревне, где фамилий в современном понимании еще не было.

Суффикс «-ило» в прозвище характерен для северных и сибирских говоров, где такие формы именований встречались чаще, чем в центральной России. Это добавляет фамилии региональный колорит: корни рода Поживиловых, вероятно, стоит искать в северных землях или за Уралом, куда переселенцы уносили свои прозвища и диалектные слова.

Сам по себе корень «пожив» родственен словам «пожитки», «поживать», «житье». В ономастике подобные фамилии встречаются реже, чем патронимы от крестильных имен, поэтому Поживилова выделяется на фоне типовых Ивановых и Петровых своей прозрачной, но неоднозначной этимологией. Что именно имели в виду, давая прозвище, — хваткость или долголетие, — теперь не установить, но обе трактовки рисуют человека заметного, не затерявшегося среди односельчан.

Фамилия сохранила память о прозвище, которое в XV–XVII веках было личным именованием, а затем, с закреплением наследственных фамилий, перешло в род. Так что для носительницы фамилии Поживилова это не просто набор букв, а прямой след предка, которого окружающие знали по его качествам или возрасту.