Фамилия Поживин на первый взгляд кажется простой и понятной, но за ней скрывается сразу несколько возможных историй предков. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Пожива, а сама фамилия образована по древней и распространенной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей-то сын» или «чей-то человек». То есть Поживин буквально означает «сын Поживы».

Слово «пожива» в старом русском языке имело несколько значений, и от того, какое из них вкладывали в имя, зависела судьба его носителя. Самое распространенное толкование — «легкая нажива», «то, чем можно поживиться». В этом случае прозвище Пожива получал человек, который не гнушался легким обогащением, был неразборчив в средствах ради выгоды. Такая версия рисует образ предприимчивого, а порой и хитрого человека.

Однако более глубокая и, вероятно, более древняя версия связана с пожеланием ребенку благополучной жизни. В этом значении «пожива» — это «добыча, пища, пропитание». Нарекая сына Поживой, родители вкладывали в имя обережный смысл: они желали, чтобы дитя никогда не знало голода и всю жизнь было обеспечено хлебом насущным. Это типичный пример мирского имени-оберега, которое должно было привлечь к ребенку достаток и сытость.

Третья версия напрямую связывает имя с глаголом «жить». Пожива могло означать «та, кто поживет», «долгая жизнь». В этом случае имя служило пожеланием долголетия. Прямой связи с глаголом «жить» в словообразовании меньше, чем с существительным «пожива», но она вполне логична: в народной среде имена, образованные от глаголов, встречались нередко.

Какая из версий верна для конкретной семьи Поживиных, сегодня сказать почти невозможно. Скорее всего, фамилия возникла независимо в разных местах, и разные ветви рода имеют разные истоки. Где-то предок был удачливым добытчиком, где-то — просто долгожданным и любимым сыном, которому желали долгих лет. Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения, что говорит о ее локальном происхождении — вероятно, она закрепилась в одной или нескольких соседних местностях, а затем разошлась по стране вместе с потомками.