Фамилия Проживин — одна из тех, чьё значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные детали. Основа фамилии — глагол «прожить» или однокоренное существительное «прожива». В древнерусском языке и народных говорах «прожива» означала не просто жизнь, а средства к существованию, пропитание, имущество, нажитое добро. Человек, получивший прозвище Прожива, мог быть хозяином-скопидомом, умевшим обустроить быт, или, наоборот, тем, кто «прожил» состояние, расточителем. Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвище для пришлого человека, который «проживал» в чужом доме, нахлебника. В любом случае, прозвище указывало на отношение к хозяйству и достатку.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Проживы». Это типичная для центральных и северных областей России форма, где фамилии на -ин (а не на -ов) давались от основ, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от «прожиточных» фамилий (Прожитков, Прожиточный), которые могли возникнуть в канцелярской или купеческой среде, Проживин явно крестьянского или посадского происхождения — прозвище было бытовым, без оттенка сословной принадлежности.

Интересно, что фамилия Проживин не встречается в массовых списках дворянских родов, зато её можно найти в переписях крестьян Вологодской, Костромской и Вятской губерний. В этих краях слово «прожива» сохранялось в активном словаре дольше, чем в литературном языке. Встречаются также варианты написания Прожывин и Прожевин, но они редки и обычно связаны с местным произношением. Таким образом, носитель фамилии Проживин, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника из северных или северо-восточных областей России, чей предок получил прозвище за свой образ жизни или отношение к имуществу.