Фамилия Позняковский — редкий случай, когда географическая привязка спорит с личным именем за право быть основой. С одной стороны, перед нами типичная модель на -ский, которая в польской и западнорусской традиции указывала на дворянское происхождение или принадлежность к месту. С другой — корень «позняк» не так однозначен, как кажется.

Чаще всего фамилию связывают с топонимом Позняки. Таких сёл и хуторов несколько на территории современной Беларуси и Украины (например, Позняки под Киевом или в Минской области). Человек, переехавший из такого поселения, получал прозвание Позняковский — то есть «выходец из Позняков». Суффикс -ский здесь работает как типичный указатель на происхождение, а не на владение землёй, хотя в шляхетской среде такие фамилии часто закреплялись за целым родом.

Вторая версия отталкивается от личного имени или прозвища Позняк. В старых русских говорах «позняк» — поздний ребёнок, рождённый, когда родители уже немолоды. Это прозвище давали младшему сыну, запоздалому наследнику. От него пошли фамилии Позняков, Поздняков, а форма Позняковский могла возникнуть как «вторичная» — от Позняка через добавление фамильного суффикса -ский, что иногда делали для придания фамилии более «благородного» звучания.

Спор между топонимической и прозвищной версией решается просто: если фамилия встречается в местах, где есть реальный населённый пункт Позняки, — скорее всего, она оттуда. Если же носители рассеяны по регионам без такого топонима — логичнее говорить о прозвище. Для Позняковского обе версии равновероятны, и окончательный ответ даёт только семейная история: знали ли предки, откуда пришли, или фамилия появилась уже в документах XIX века как искусственная, канцелярская.

В сословном плане носители фамилии могли быть как мещанами и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства, так и обедневшей шляхтой — особенно на землях бывшей Речи Посполитой. В польском языке форма Pozniakowski встречается в метриках XVII–XVIII веков, что указывает на возможное шляхетское происхождение отдельных ветвей.