Фамилия Прахомов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а бытовое прозвище, уходящее корнями в южнорусские и украинские говоры. В отличие от привычных Кузнецовых или Ивановых, эта фамилия сразу вызывает вопрос: что такое «прахом»? Ответ неочевиден, и это делает её особенно интересной для этимолога.

Самый вероятный источник — слово «прах» в значении «пыль, тлен, перегной». Однако напрямую от него фамилию не образовали бы. Скорее всего, «Прахом» — это прозвище человека, имевшего дело с чем-то сыпучим, мелким, невесомым. В диалектах юга России и Украины «прахом» могли называть либо очень худого, «рассыпающегося» человека, либо, наоборот, того, кто работал с золой, угольной пылью или мякиной. Прозвище могло закрепиться за мельником (от мучной пыли), печником или даже за крестьянином, который жил бедно, «в прахе». Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Прахомов — «сын Прахома».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с церковным именем Прокофий. В народной речи имя Прокофий нередко сокращалось до Прокош, Прокоп, а в некоторых говорах — до Прах. Тогда Прахом могла быть обиходной формой имени, а Прахомов — «сын того, кого звали Прахом». Однако эта гипотеза слабее, так как для имени Прокофий типичны фамилии Прокофьев, Прокопьев и Прокошин, а переход в «Прах» требует дополнительных фонетических допущений.

Географически фамилия Прахомов тяготеет к территориям бывшей Курской, Воронежской и Харьковской губерний — областям, где диалектное слово «прах» в значении «пыль, сор» было особенно распространено. Встречается она редко, что подтверждает её прозвищное, а не массовое происхождение. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков такие фамилии не фиксировались массово, что говорит о её позднем оформлении — вероятно, в XIX веке, когда прозвища окончательно закреплялись в качестве фамилий у непривилегированных сословий.

Таким образом, Прахомов — это фамилия-характеристика. Она не указывает на знатное происхождение, но точно передаёт либо род занятий предка (связанного с пылью или золой), либо его внешнюю или социальную черту. Это не «пыльная» фамилия в прямом смысле, а скорее меткое прозвище, которое закрепилось в документах и дошло до нас в виде редкого, но живого напоминания о бытовой наблюдательности наших предков.