Фамилия Прахов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Прахов образована от прозвища Прах, в основе которого лежит аналогичное диалектное нарицательное в значении «торговец, барышник». Соответственно, данное прозвище относится к числу так называемых «профессиональных» именований и указывает на род деятельности предка — скорее всего, он занимался торговлей. По другой версии, прозвище Прах происходит от глагола «прашить», который в некоторых говорах означал «сорить, мотать». В таком случае прозвище давалось с целью подчеркнуть определенные черты характера, привычки человека. Поэтому Прахом могли в народе называть мота, гуляку. Кроме того, в языке старообрядцев существовало слово «прашиться», то есть «придаваться суетным, мирским забавам» (например, плясать). Следовательно, в среде староверов прозвище Прах мог получить тот, кто не строго следовал религиозным канонам. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Прах, со временем получил фамилию Прахов. Среди известных однофамильцев — Адриан Викторович Прахов (1846—1916), русский историк искусства, археолог и художественный критик. О точном месте и времени возникновения фамилии Прахов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Прахов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.