Фамилия Пральникова — женская форма фамилии Пральников, которая относится к группе «профессиональных» прозвищных фамилий. В её основе лежит слово «пральник» — так в северных и центральных говорах России называли валик для стирки белья, которым колотили мокрую ткань на реке или в корыте. Соответственно, Пральников — это сын (или потомок) человека, которого прозвали Пральником: либо за то, что он сам делал такие вальки, либо за манеру стирки, либо по роду занятий — прачка-мужчина или торговец хозяйственной утварью.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. Интересно, что слово «пральник» имеет ту же древнюю основу, что и «прать» (тереть, стирать), откуда пошло и «прачка». В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на -а/-я (Пральников — от Пральник, а не от Пральника), здесь мы видим именно «предметный» суффикс, указывающий на вещь или орудие.

Фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это не случайно: именно там были распространены деревянные пральники, и ремесло их изготовления или использования давало прозвища. В южных регионах России это слово почти не знали, там стирали иначе, поэтому фамилия Пральников — маркер северного происхождения предков.

По сословному составу Пральниковы — почти всегда крестьяне или посадские люди. В ревизских сказках и переписях XIX века эта фамилия не встречается среди дворян или купцов первой гильдии. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе «Фамилии от названий профессий», хотя сам пример Пральников там не упомянут — он достаточно редок, чтобы попасть в основные справочники.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Пралов, Пралин, Пральщиков), то Пральникова — самая «прямая» по смыслу: она прямо указывает на конкретное орудие труда. Пральщиков, например, означало бы самого работника, а Пральников — скорее мастера, делавшего пральники, или человека, у которого это прозвище закрепилось по ассоциации с предметом.