Фамилия Правденков — одна из тех, что хранит в себе не столько имя или прозвище, сколько нравственную оценку. Её основа — слово «правда», а суффикс -енк- указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение. В отличие от более распространённых «правдивых» фамилий вроде Правдин или Правдов, форма на -енков выдаёт модель, типичную для земель бывшей Слобожанщины и юга России: от прозвища Правденко (буквально «сын правды» или «человек правды») через патронимический суффикс -ов получилась фамилия Правденков.

Прозвище Правденко могло закрепиться за человеком, который славился честностью, прямолинейностью или, напротив, был известен как правдолюб, неудобный для окружающих. В народной среде «правда» нередко означала не только истину, но и справедливость, законность — так могли назвать судью, старосту или просто бескомпромиссного спорщика. Однако не стоит исключать и ироничный оттенок: в русских говорах «правда» порой употреблялась как эвфемизм для упрямства или даже для некой «святости», граничащей с чудачеством.

С точки зрения словообразования, фамилия Правденков — типичный патроним на -ов, прикреплённый к основе с уменьшительно-ласкательным суффиксом -енк(о). Такая двухступенчатая модель (прозвище → отчество → фамилия) характерна для позднего закрепления фамилий в крестьянской среде, чаще всего в XIX веке. В центральных великорусских губерниях аналогичное прозвище дало бы фамилию Правдиков или Правдюков, а здесь мы видим след украинского или южнорусского говора.

Географически Правденковы встречаются преимущественно в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это подтверждает версию о происхождении из зоны смешения русских и украинских диалектов, где форма на -енко была нормой для отчеств, а последующее обрусение через -ов произошло уже после переписи или при переселении.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были государственными или однодворческими крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: слишком «простая» основа, без намёка на служилое происхождение. Если и встречались Правденковы среди духовенства, то это единичные случаи, не ставшие системой.

Таким образом, фамилия Правденков — это не просто «производное от правды», а конкретный маркер: южнорусский говор, крестьянский корень и прозвище, данное за характер. Человек по фамилии Правденков мог быть потомком того, кого в деревне называли «ходячей правдой» — либо за прямоту, либо за неуживчивость.