Фамилия Правденкова — женская форма, а её мужской вариант — Правденков. В центре внимания здесь не столько корень «правд-», сколько редкий суффиксальный ряд. В русских фамилиях часто встречаются -ов, -ев, -ин, но -енков — более редкая модель, характерная для южных и западных регионов России, особенно для Курской, Орловской, Воронежской губерний. Суффикс -енков в прошлом означал «сын» или «потомок»: Правденков — буквально «сын Правдена» или «из рода Правденка».

Основа «Правден-» восходит к прозвищу или имени Правден, которое, в свою очередь, образовано от слова «правда». В древнерусской традиции прозвища с корнем «правд-» давали людям честным, справедливым, либо тем, кто слишком прямо говорил правду, не щадя обидчиков. Встречается и мирское имя Правда, бытовавшее в крестьянской среде до XVII века — его давали как оберег или как пожелание праведной жизни. Фамилия Правденков могла возникнуть и от отчества: если отца звали Правден (уменьшительное от Правда), то его сын становился Правденковым.

Стоит отметить, что в отличие от более распространённой фамилии Правдин, где суффикс -ин указывает на принадлежность напрямую («чей? — Правдин»), Правденков добавляет промежуточное звено -енк-, что говорит о более позднем формировании или о региональной особенности. В некоторых говорах форма «Правденок» могла означать «маленький Правда» или «сын Правды», что затем закрепилось в фамилии.

Географически фамилия Правденкова встречается нечасто, основные очаги — Центральное Черноземье и Поволжье. В документах XIX века носители фамилии числились в основном государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.