Фамилия Правдолюбова — редкий и выразительный пример того, как прозвище, данное по чертам характера, закрепилось в роду и пережило столетия. В её основе лежит нарицательное «правдолюб» — человек, который любит правду и истину. Прозвище Правдолюб, скорее всего, указывало на честного, искреннего и прямого основателя фамилии, который не терпел лжи. Такое именование могли дать односельчане тому, чья честность была настолько заметной, что стала его главной отличительной чертой и заменила собой имя в обиходе.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Прозвище Правдолюб — это сложение двух основ: «правда» и «любить». Такие имена-композиты были характерны для древнерусской традиции: Правдолюб, Боголюб, Добролюбов. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Правдолюбов — сын Правдолюба, потомок человека с таким прозвищем. Женская форма Правдолюбова — это фамилия жены или дочери, которая в современном употреблении не меняется по родам.

Интересно, что в отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта фамилия — чистая характеристика личности. Она не говорит о ремесле или месте жительства предка, а рисует его портрет. В старину такие прозвища давали не случайно: за человеком закреплялось слово, которое лучше всего описывало его поведение. Правдолюбом могли назвать судью, старосту, либо простого человека, известного своей неуступчивостью в спорах и нежеланием кривить душой.

Фамилия встречается в основном в центральной России, но из-за своей редкости не имеет ярко выраженного регионального гнезда. В документах XIX века носители фамилии фигурируют среди духовенства и мещанства — сословий, где грамотность и моральный облик ценились особенно высоко. Впрочем, это лишь предположение: точных данных о сословной принадлежности всех ветвей рода нет.

Стоит отметить, что фамилия Правдолюбов не попала в классические труды Б. Унбегауна или В. Никонова, что делает её ещё более интересной для самостоятельного исследования. Она не относится к массовым, а потому каждый документ, где встречается это имя, — будь то метрическая книга или ревизская сказка, — может стать уникальным ключом к истории конкретной семьи. Сегодня фамилия сохраняет своё буквальное значение: носитель её, даже не задумываясь об этимологии, несёт память о предке, для которого правда была не абстрактным понятием, а жизненным принципом.