Фамилия Правило — одна из тех, что обманчиво просты на слух, но таят в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что она произошла от существительного «правило» в его современном значении — закон, норма, указание. Однако в русской ономастике всё интереснее: в основе фамилии лежит не абстрактное понятие, а конкретное прозвище или мирское имя.

Слово «правило» в древнерусском языке имело несколько значений. Прежде всего, это орудие труда: правило — длинный шест, которым правят лодку, или приспособление для правки чего-либо (например, колеса или ткани). Человек, получивший прозвище Правило, мог быть лодочником, кормчим или мастером, выравнивающим детали. Второе значение — «исправление, наказание» (отсюда «вправить мозги»). Прозвище могли дать строгому, справедливому или, наоборот, въедливому человеку, который всех «правил» и поучал. Третья версия — мирское имя, данное по церковному правилу (канону), но она менее вероятна.

Суффикса в фамилии нет: она образована бессуфиксным способом — прозвище перешло в фамилию без изменений. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Палий, а также русские типа Соловей, Голубь). В северных и центральных русских регионах такое прозвище чаще обрастало суффиксом -ов: Правилов. Фамилия Правило встречается в основном на западе и юге России, а также на Украине и в Беларуси, что подтверждает её прозвищное происхождение.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные бессуфиксные фамилии от названий ремёсел и орудий труда отнесены к древнейшему пласту. Фамилия Правило могла принадлежать не только лодочнику, но и человеку, который правил — то есть управлял, руководил. В этом смысле она стоит в одном ряду с фамилиями Кормчий, Вожак, Судья.

Спорный момент: не путать с фамилией Правдило или Правдин. Правило — не от «правда», а от «править». Если ваш предок носил фамилию Правило, скорее всего, он был человеком дела — либо управлял лодкой или хозяйством, либо отличался прямотой и требовательностью, за что и получил это прозвище.