Фамилия Правилов — это не просто семейное имя, а короткий рассказ о предке, его деле и характере. В её основе лежит прозвище Правило, а вокруг него накопилось несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть первый носитель этой фамилии.

Самая очевидная и распространённая трактовка отсылает к глаголу «править». В этом случае Правилом называли человека, который умел управлять судном — рулевого, кормчего, опытного гребца. Но не только река или море могли быть его стихией. То же прозвище легко закреплялось за возницей, который правил лошадьми, или за любым человеком, чья работа требовала твёрдой руки и умения держать курс — буквально или в переносном смысле. Сюда же примыкает версия о человеке, состоявшем в местном совете или ратуше: в старину «править» значило также «управлять», «вершить дела». Так что прозвище вполне могло относиться к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий.

Однако есть и другой, более тонкий смысловой слой. Слово «правило» в народной речи соседствовало с понятием «правый» — в значении «истинный», «чистый», «непорочный». Здесь уместно вспомнить пословицы, которые подчёркивают святость правого дела и прямоты души: «Хоть ноги кривы, да душа пряма», «За правое дело говори смело», «Чем старее, тем правее; а чем моложе, тем дороже». В этом ключе Правилом могли прозвать человека, который жил праведно, по совести, не кривил душой. Такое прозвище становилось уважительным ярлыком, закреплявшим за человеком репутацию честного и прямого.

Суффикс «-ов» в фамилии Правилов указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по имени Правило. То есть фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын Правила. Эта модель была одной из самых массовых в России и закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища начали превращаться в наследственные фамилии.

Интересно, что фамилия Правилов могла возникать в разных регионах независимо, и это объясняет её относительную распространённость. В одном случае её родоначальником был речник или ямщик, в другом — староста или судья, в третьем — просто человек, которого уважали за праведность. Точное время и место происхождения каждой конкретной ветви Правиловых можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания, с привлечением архивных документов и писцовых книг.

Самобытность фамилии в том, что она, как зеркало, отразила сразу несколько граней народной жизни: ремесло, управление и нравственный идеал. И какая бы из версий ни оказалась верной для ваших предков, фамилия Правилов — это замечательный памятник славянской культуры, в котором слышится и скрип уключин, и стук копыт, и твёрдое слово человека, который всегда держал ответ за свои дела.