Фамилия Правильева — женская форма от Правильев, и её происхождение не такое прозрачное, как может показаться на первый взгляд. Основа здесь — не прилагательное «правильный» в современном значении «верный, безошибочный». В русских говорах и в исторической лексике слово «правило» имело несколько конкретных значений, и именно одно из них, скорее всего, дало фамилию.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Правило. В старину «правилом» называли не только руль (отсюда «править»), но и большой рычаг, которым выворачивали камни или поднимали тяжести, а также — в некоторых диалектах — длинный шест для управления лодкой или борону. Человек, получивший прозвище Правило, мог быть кормчим, лодочником или просто сильным, «правильным» работником, который управлял сложным инструментом. Суффикс -ев- указывает на притяжательное значение: Правильев — сын Правила. Фамилия могла закрепиться за потомками такого мастера.

Менее распространённая, но не исключённая версия — происхождение от дохристианского имени Правил, которое могло быть охранительным: родители надеялись, что ребёнок вырастет послушным и «правильным» в бытовом смысле. Однако первая гипотеза (от прозвища по роду занятий) выглядит убедительнее, так как фамилии, образованные от названий профессий и инструментов, в крестьянской среде были массовыми.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «и» в корне. В некоторых регионах (особенно на юге России) фамилию могли записать как «Праволева» или «Правылева» — через «о» или «ы» под влиянием акающих говоров. Но форма с «и» закрепилась как литературная, и именно её носители встречаются чаще всего.

Сословного барьера у фамилии не было: Правильевы могли быть и крестьянами, и мещанами. География бытования — преимущественно центральные и южные области России, хотя точных статистических данных по распространённости нет. Встречается фамилия редко, что делает её любопытным объектом для семейного поиска: если вы Правильева, ваши предки почти наверняка были связаны с речным или сельским хозяйством, где «правило» было необходимым орудием.