Фамилия Пресс, как и её родственные варианты Прессер, Пресман, Прейсер и Пресин, происходит от прозвища, которое дали предку по роду занятий. Основа здесь — идишское слово «прес», то есть «утюг». Так что перед нами классическое «профессиональное» именование: его носитель либо изготавливал и чинил утюги, либо сам занимался глажкой одежды. В этом смысле фамилия стоит в одном ряду с русскими ремесленными фамилиями вроде Кузнецов или Плотников, только указывает на более узкую и специфическую специальность.

Интересно, что в еврейской традиции такие прозвища часто были не просто бытовыми, а становились основой для целого пласта фамилий, которые звучат непривычно для русского уха. Рядом с Пресс можно поставить Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Эти примеры показывают, что в основе могли лежать самые разные образы — от ремесла до природных явлений, и Пресс здесь выделяется своей практичностью: утюг — вещь конкретная, нужная в каждом доме.

Словообразовательная модель проста: прозвище Пресс перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые фиксировались в среде ашкеназских евреев в XVIII–XIX веках, когда власти Австро-Венгрии и Российской империи обязали еврейское население выбрать наследственные фамилии. Часто брали то, что уже было в обиходе, — прозвище, ремесло или отличительную черту. Поэтому Пресс могла закрепиться и за гладильщиком, и за торговцем утюгами, и даже за человеком, который просто чем-то напоминал окружающим этот тяжёлый предмет — например, был плотным и основательным.

Варианты вроде Прессер или Пресман добавляют нюанс: суффикс -ер в идише часто указывает на деятеля, а -ман — на человека, связанного с чем-то. Так что Прессер — это буквально «тот, кто работает с утюгом», а Пресман — «человек с утюгом» или «человек утюга». Впрочем, эти формы могли возникать и независимо, в разных местностях, где фамилию записывали на слух. Тот же Прейсер, скорее всего, результат диалектного произношения или ошибки писаря, который передал звук «с» как «йс».

География фамилии широкая: встречается она и в черте оседлости, и в более западных регионах, откуда предки могли мигрировать. Но точных данных о том, в каком именно местечке впервые записали Пресс, нет — слишком простая основа, чтобы проследить её по документам. Зато можно сказать, что фамилия не слишком редкая, но и не массовая: она сохранила свою узнаваемость и не растворилась в типовых окончаниях.

Отдельно стоит отметить, что в русском языке фамилия Пресс может вызывать ассоциацию с печатным станком или прессом для отжима, но к этим значениям она отношения не имеет. Это как раз тот случай, когда внешнее сходство с привычным словом уводит в сторону: корень здесь чисто еврейский, из бытовой сферы. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком дела — держал в руках утюг, чинил его или продавал, и это занятие оказалось настолько важным, что закрепилось за родом навсегда.