Фамилия Прессов — одна из тех, что кажется прозрачной, но на деле ставит перед исследователем выбор сразу из нескольких версий. Первое, что приходит в голову, — связь с прессом, механизмом для сжатия или печатным станком. Однако в русской ономастике фамилии от названий инструментов или машин встречаются редко и обычно возникают не напрямую, а через прозвище человека, работавшего с таким инструментом. Поэтому Прессов могло означать «сын прессовщика» — рабочего на типографском или промышленном прессе. Но это лишь одна, хотя и самая очевидная, линия.

Куда интереснее версия, связанная с немецким или еврейским происхождением. В немецком языке Press — это не только «пресс», но и сокращённая форма имени Прешер (Precher), а также фамилия, образованная от названия профессии. В Российской империи, особенно в прибалтийских губерниях и черте оседлости, была распространена фамилия Пресс (Press). Её носители — мастера-типографы, владельцы мастерских или просто люди, получившие фамилию по месту жительства (например, от города Прессбург, ныне Братислава). Когда такие семьи переселялись в центральную Россию или получали паспорта, русская бюрократия легко добавляла окончание -ов, превращая Пресс в Прессов. Таким образом, фамилия могла появиться не от прозвища, а от уже готовой иноязычной фамилии, которую «обрусели» по модели отчества.

Морфологически фамилия проста: корень пресс- и патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Прессов). Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или иностранных основ. Интересно, что в дореволюционных документах встречается вариант написания через одно «с» — Пресов, что могло быть следствием путаницы или намеренного упрощения. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не разбирается отдельно, но её модель полностью укладывается в описанные им случаи образования фамилий от названий профессий через суффикс -ов.

Географически фамилия Прессов не имеет ярко выраженного ареала. Встречается она рассеянно: в Москве, Санкт-Петербурге, на Урале, в Сибири — везде, куда могли переехать специалисты типографского дела или потомки немецких колонистов. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от мещан и цеховых рабочих до купцов и даже дворян (если фамилия досталась по наследству от обрусевших немцев, получивших дворянство за заслуги). Однозначно сказать, кем был первый Прессов, нельзя без конкретных генеалогических изысканий, но наиболее вероятно, что это потомок человека, связанного с печатным или давильным прессом, либо носитель германоязычной фамилии, адаптированной русским языком.