Фамилия Прессман — яркий пример того, как по фамилии можно с высокой вероятностью определить род занятий предка. Она относится к группе так называемых «профессиональных» фамилий, распространённых у евреев-ашкеназов. Основа здесь — немецкое слово Presse («пресс», «печатный станок») или Presser («прессовщик», «рабочий печатного дела»). Второй компонент «-ман» (нем. Mann — «человек») образует сложное слово, означающее «человек, связанный с прессом». Таким образом, Прессман — это либо печатник, либо тот, кто работал на прессе (например, в типографии, на винодельне, на маслобойне). Фамилия пришла в Российскую империю с волнами миграции еврейского населения из Германии и Австрии в конце XVIII — XIX веках.

Интересно, что эта фамилия могла возникнуть и независимо в разных местах, но повсюду сохраняла связь с ремеслом. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», модель «корень + -ман» (как в фамилиях Шульман, Цимерман, Фишман) — типичный ашкеназский способ образования, который в немецком языке часто указывал на профессию. В славянской среде такие фамилии почти не встречаются, поэтому Прессман — однозначный маркер еврейского происхождения, причём не из местечек, а из городов, где типографское дело было развито.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её пытаются связать с русским словом «пресс» в значении «гнёт», но это маловероятно: фамилия возникла в немецкоязычной среде и лишь позже попала в русский обиход. В редких случаях, если семья была из южных регионов (Бессарабия, Одесса), «пресс» мог означать виноградный пресс — тогда предок был виноделом. Но основная, наиболее достоверная версия — типографская: в XIX веке еврейские печатники были заметной фигурой в издательском деле, и фамилия Прессман закрепилась за целыми династиями мастеров.

С точки зрения словообразования фамилия проста: она не имеет суффиксов, типичных для русских фамилий, а целиком состоит из двух немецких корней. В дореволюционных документах её могли записывать как «Прессманн» (с двойной «н»), но в советское время написание упростилось до «Прессман». Географически фамилия встречается по всей бывшей черте оседлости, но чаще всего — в западных губерниях (Волынская, Киевская, Подольская) и в крупных городах, где были типографии. Сегодня носителей фамилии можно встретить в России, Украине, Израиле, США и Германии.