Фамилия Прейс звучит для русского уха как что-то иностранное, и это первое впечатление не обманывает. Её основа — немецкое слово Preis, которое переводится как «цена», «премия», «награда» или «приз». Но как это слово стало чьей-то фамилией? Ответ лежит не в области наград, а в повседневной жизни несколько веков назад.

Скорее всего, прозвище Прейс, от которого и пошла фамилия, закрепилось за человеком, чей род занятий был напрямую связан с деньгами и торгом. Наиболее правдоподобная версия — ростовщик, тот, кто давал деньги в долг под проценты. Второй вариант — богатый торговец, который умел назначать цену и сбивать её в свою пользу. В обоих случаях прозвище подчёркивало не черту характера, а профессиональную хватку и умение обращаться с ценой.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: немецкое нарицательное слово перешло в разряд прозвищ, а затем, без изменений, закрепилось как фамилия. Это отличает Прейс от большинства русских фамилий с суффиксами -ов, -ев или -ин. Здесь нет патронимического суффикса, который указывал бы на отца. Фамилия застыла в своей исходной форме, что характерно для фамилий, пришедших из немецкого языка, особенно в среде городского населения, ремесленников и купцов.

Интересно, что в русском языке у этой фамилии есть «двойник» — фамилия Прейсман или Прейслер, образованные от того же корня, но с добавлением характерных суффиксов. Сама же фамилия Прейс встречается в документах с XVIII–XIX веков, когда в России активно развивалась торговля и в городах появлялось много иностранных мастеров и предпринимателей. Носители фамилии могли быть обрусевшими немцами, выходцами из немецких колоний в Поволжье или Прибалтике, либо русскими, получившими такое прозвище за сходство с немецким купцом.

Если ваши предки носили фамилию Прейс, стоит искать их в купеческих книгах, списках мещан или ремесленных цехов. С большой долей вероятности, это были люди, для которых слово «цена» было не абстрактным понятием, а рабочим инструментом.