Фамилия Причепа — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками почти без изменений. В основе лежит украинское слово «причепа»: так называли навязчивого, приставучего человека, того, кто «причепляється» — цепляется, пристаёт с разговорами или просьбами. Прозвище могло быть ироничным или прямым, но оно точно было метким. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, эта сохранила исходную форму, характерную для украинской ономастики: суффикс -а указывает на лицо мужского пола по действию или признаку.

Модель образования здесь простая и древняя. Фамилия не прошла через стандартную русификацию (не стала Причепиным), а осталась в виде чистого прозвища в именительном падеже. Это типично для восточно-украинских и южнорусских говоров, где фамилии на -а, -о, -ий нередко застывали без дополнительных суффиксов. Если ваш предок носил фамилию Причепа, он, скорее всего, происходил из чернозёмной полосы — из современной Полтавщины, Черкащины, Харьковщины или соседних областей России, где украинское влияние было сильным.

Интересно, что в русских диалектах тоже встречается слово «причепа» — в значении «придирчивый человек» или «привереда». Поэтому однозначно утверждать, что фамилия исключительно украинская, нельзя. В пограничных районах, где смешивались говоры, одно и то же прозвище могло возникнуть независимо. Однако суффиксальная модель (отсутствие патронимического суффикса) всё же склоняет в пользу украинского происхождения.

В документах XVIII–XIX веков фамилия Причепа встречается в реестрах казаков и крестьян Левобережной Украины. Сословно это, скорее всего, крестьянская или казацкая фамилия: дворяне с таким прозвищем не фиксируются. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Ростовской, Воронежской областях и Краснодарском крае, куда переселялись украинцы.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от глагола «причепить» в значении «прикрепить», «присоединить». Тогда прозвище мог получить мастер, который что-то чинил, прилаживал, или же человек, которого «причепили» к какому-то делу. Но эта трактовка слабее — прозвища по действию обычно образуются через суффиксы (-ник, -арь), а не через чистую глагольную основу.