Фамилия Прилепа происходит от прозвища, которое в старину звучало так же. Этимологически оно связано с глаголом «прилеплять», то есть «приклеивать», «прикреплять». Но за этим простым корнем скрываются две совершенно разные истории, и понять, какая из них относится к вашему предку, можно только по контексту его жизни.

Первая версия — профессиональная. Прозвище Прилепа мог получить человек, чья работа требовала постоянного прилаживания, скрепления или пригонки деталей. Это мог быть бондарь, плотник, мастер по металлу — тот, кто «прилеплял» одну часть к другой, добиваясь прочности изделия. В этом случае фамилия указывает на ремесло, которое кормило род, и звучит как уважительное признание мастерства.

Вторая версия — поведенческая, и она рисует портрет человека с характером. Прилепой в насмешку могли назвать того, кто «прилипал» к окружающим: докучал просьбами, не отставал, постоянно находился рядом, требуя внимания. Такое прозвище закреплялось за человеком навязчивым, липким в общении. Оно звучит неодобрительно, но со временем утратило свой насмешливый оттенок и стало обычной фамилией.

Сама форма слова — Прилепа, без суффикса -ов или -ин — необычна для русских фамилий. Она сохранила древнюю модель, когда прозвище переходило в фамилию без изменений, как было принято на юге России и в некоторых регионах Украины и Беларуси. Там такие «голые» фамилии встречаются чаще, чем в северных землях, где преобладали притяжательные формы. Поэтому можно предположить, что корни рода Прилепа уходят именно в южнорусские или украинские территории, где подобная словообразовательная модель была нормой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Прилепин, Прилепский, Прилепко. Они образованы по более поздним моделям, с помощью суффиксов, а вот Прилепа — архаичный вариант, который сохранил исходный вид прозвища. Это делает фамилию ценной для историка: она донесла до нас живое народное слово, которое в современном языке почти исчезло. В словарях русских фамилий эта фамилия не получила подробного разбора, но её прозрачная этимология позволяет уверенно говорить о происхождении. Какую из двух версий выбрать — решать вам, но обе они честно описывают то, как люди видели друг друга и как давали имена, которые пережили века.