Фамилия Прилепов образована от личного прозвища Прилеп. Основа здесь — глагол «прилипать», и чаще всего такое прозвище носило ироничный оттенок. Так могли назвать назойливого человека, который приставал к людям по пустякам, отвлекал от дел, буквально «лип» к собеседнику. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу на твердый согласный добавили патронимический суффикс -ов, и получилось отчество, которое затем закрепилось как фамилия.

Есть и вторая версия, более экзотическая, — связь с топонимом. В Северной Македонии существует город Прилеп, и в этом случае фамилия могла указывать на выходца оттуда. Сам топоним, вероятно, восходит к тому же славянскому глаголу «липнуть» или «лепить» с приставкой при-. История этого города примечательна: он стоит на руинах античного Стиберры, некогда части Римской империи. После разорения готами в 268 году поселение не опустело полностью, а под именем Прилеп впервые упомянуто в 1014 году — в трагическом контексте: именно здесь, по преданию, умер болгарский царь Самуил, увидев, как византийцы ослепляют тысячи его пленных солдат после битвы при Беласице. Позже город переходил под власть Второго Болгарского царства, а затем шесть веков находился под контролем Османской империи.

Какая из версий правдоподобнее для русской фамилии? Прозвищная — надежнее. Топонимическая гипотеза интересна, но требует допущения, что предок носителя фамилии переселился с Балкан в русские земли, а таких массовых миграций история не знает. Куда вероятнее, что Прилепом в крестьянской или посадской среде окрестили конкретного человека за его манеру общения.

Точное время и место возникновения фамилии Прилепов назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по такой «простой» фамилии могли не сохраниться. Тем не менее, перед нами добротный памятник славянской антропонимии, в котором соединились живое разговорное слово и стандартная модель фамильного именования.