Фамилия Причинок — редкий пример, когда прозвище не перешло в стандартную патронимическую форму на -ов или -ин, а застыло в уменьшительно-ласкательном варианте. Основа здесь — «причина», но не в современном бытовом смысле «повод, основание», а в старом диалектном или профессиональном значении.

В псковских и новгородских говорах «причиной» называли причинное место, пах, а также болезнь, грыжу или нарыв. Человек с таким прозвищем мог страдать соответствующей хворью — и окрестные жители закрепили за ним это слово. Суффикс -ок уменьшительный, свойственный скорее нарицательным именам (сынок, пинок), чем фамилиям. В фамилиях он редок и указывает, что прозвище закрепилось в бытовой речи до того, как перешло в официальный документ. Выходит, Причинок — это буквально «маленькая причина» или «тот, у кого причина (грыжа)».

Версия о связи со словом «причина» в значении «виновник, зачинщик» тоже имеет право на существование, но менее убедительна: такие прозвища обычно давали с оттенком иронии, а суффикс -ок здесь смягчал бы насмешку. В любом случае, перед нами не искусственная канцелярская фамилия, а живое прозвище, которое дали в деревне и которое не переделали на дворянский манер.

Географически фамилия тяготеет к западу России: Беларусь, Смоленщина, Псковщина. Встречается и у украинцев, но там форма была бы «Причинко» или «Причиненко». Русский Причинок сохранил именно ту форму, в которой прозвище бытовало в речи: без наращения суффикса, коротко и по-крестьянски прямо.